Herpes Zoster. Información para pacientes

¿Qué es el Herpes Zoster?
El Herpes Zoster es una infección causada por el mismo virus que causa la varicela. Este virus se llama varicela zoster. No puede tener Herpes Zoster a menos que haya tenido una infección previa con varicela (normalmente cuando era niño).
Esta infección es más común en personas mayores de 60 años de edad, pero puede afectar a personas más jóvenes.





¿Cómo ocurre?
Cuando se recupera de la varicela, el virus de la varicela no se destruye por completo. Vuelve a las raíces de sus células nerviosas (cerca de la médula espinal) y se hace inactiva (latente). Más adelante, si el virus se reactiva, los síntomas se llaman Herpes Zoster.
No se sabe a ciencia cierta por qué se reactiva el virus. Aparentemente, el virus se puede reactivar si el sistema inmunológico se debilita. Esto se puede producir por tomar medicamentos inmunosupresores, por tener otra enfermedad, o después de una operación. También aparece como una complicación del cáncer o del SIDA. La culebrilla puede desatarse por la edad avanzada o por el uso crónico de medicamentos con cortisona. El virus se puede activar también después de una lesión, o quemadura de sol, de la piel. El estrés emocional también parece ser una causa común del Herpes Zoster.
¿Cuáles son los síntomas?
El primer signo del Herpes Zoster es con frecuencia una sensación de ardor, dolor agudo, cosquilleo o adormecimiento en o debajo de la piel, en un costado del cuerpo o de la cara. El lugar más común es en la espalda o la parte superior del abdomen. Es posible que tenga una picazón o dolor agudo. También puede sentir cansancio y caer enfermo con fiebre, escalofríos, dolores de cabeza y estómago revuelto.
Después de varios días notará un sarpullido de pequeñas ampollas llenas de un fluido transparente sobre su piel enrojecida. En un plazo de 3 días después de la aparición de las ampollas, se tornarán amarillas y luego se secarán y formarán costras. En las 2 semanas siguientes las costras se caerán, dejando a veces cicatrices pequeñas en forma de hendiduras.
Como las ampollas tienden a seguir el recorrido de los nervios, en general forman una línea, extendiéndose desde la espalda, o un costado, hasta el abdomen, en un solo lado del cuerpo. La culebrilla en general no cruza el centro del cuerpo. (La palabra culebrilla proviene de la palabra en latín que significa cinturón o faja). El sarpullido también puede aparecerle en un lado de la cara. Algunas personas sufren de inflamaciones e infecciones de los ojos.
¿Es contagioso el Herpes Zoster?
Una persona que no ha tenido nunca varicela puede contagiarse de varicela si se expone al fluido que está en las ampollas del Herpes Zoster. Las infecciones de Herpes Zoster son mucho menos contagiosas que las infecciones de varicela, porque la varicela se puede contagiar por el aire. El virus del Herpes Zoster se contagia sólo por contacto con el fluido de las ampollas. Se puede contagiar por contacto directo con una ampolla o con el fluido, o por contacto indirecto, como con una toalla.
Si usted tiene Herpes Zoster, evite el contacto con bebés, niños, mujeres embarazadas y adultos que nunca han tenido la varicela, hasta que las ampollas estén completamente secas.
¿Cómo se diagnostica ?
Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Es posible que le encargue un análisis de laboratorio para detectar el virus que está en el fluido de las ampollas.
¿Cómo se trata?
Lo mejor es comenzar el tratamiento de 24 a 48 horas después de que aparezcan los síntomas. Su profesional médico puede recetarle:
un medicamento antiviral, como aciclovir (acyclovir), para acelerar la recuperación y disminuir la posibilidad de síntomas prolongados como consecuencia de la inflamación nerviosa
analgésicos para tratar molestias serias, si los analgésicos de venta libre no lo ayudan lo suficiente
¿Cuánto duran los efectos?
El sarpullido del Herpes zoster cicatrizará en 1 a 2 semanas, y el dolor o la irritación en general desaparecerá en un plazo de 3 a 5 semanas.
Si el virus daña un nervio, puede sentir dolor, entumecimiento o cosquilleo durante meses o aun años después de que desaparezca el sarpullido. Ésta es una condición llamada neuralgia postherpética. Es más probable que ocurra después de un ataque de culebrilla en personas mayores de 50 años de edad. Para prevenir este problema puede tomar un medicamento antiviral cuando le diagnostiquen la culebrilla y tomarlo durante 7 días.
Algunos efectos poco comunes del Herpes Zoster pueden ser dolores de cabeza y parálisis en un lado de la cara (cara caída). Aunque su caso sea severo, no obstante, sus síntomas eventualmente desaparecerán, aunque pueda tomar meses o años.
¿Cómo puedo cuidarme?
Colóquese compresas frescas sobre el sarpullido.
Si tiene fiebre u otros síntomas, guarde reposo en cama durante las etapas iniciales de la enfermedad.
Trate de que la ropa o las sábanas no se froten contra el sarpullido, porque lo pueden irritar.
Llame a su profesional médico si:
La fiebre o el dolor empeoran.
Las ampollas muestran señales de infección bacterial, como un aumento del dolor o el enrojecimiento, o un drenaje amarillo y lechoso de las ampollas.
Las ampollas están cerca de los ojos.
¿Cómo se puede prevenir el Herpes zoster?
Si nunca ha tenido la varicela, puede vacunarse para prevenir la infección con el virus de la varicela.
Puede proteger su sistema inmunológico y reducir la probabilidad de tener Herpes Zoster tratando de mantener su estrés bajo control.